Brick Wall that disappeared......

When I was little, I used to have a dream. It was recurrent. In the dream, I would be walking on an unknown path and in front of me stood a red brick wall. It was shaded with beautiful trees. It would beckon me with its mysterious beauty. I would try to reach it but before I could cover the entire distance between me and the wall, the dream would end, and I would wake up. I don't remember when I stopped having this dream. I did not discuss it with anyone since I believed that if I do that, I would stop having the dream. It was as if I wanted to face that wall in its alluring charm again and again and again. 

I never tried to read into the dream too. My dad had a book about dreams and their meanings which I would stealthily read every time I had some weird dream. But for this one, I did not want to. I wanted no interpretation of that path I was taking, of that wall that seemed to stand in between, and the color red. Now, after all these years, I could interpret it in many ways. Perhaps, my dreamy heart wanted to venture into the unknown horizon and live the adventures it had to offer. Perhaps, the wall stood for the many hurdles I would face in my journey which I would have to overcome. Perhaps the color red signified danger or rashness or aggression or passion. 

The path never appeared  uninviting. I never sensed an unease during or after the dream. I wanted that brick wall to appear right in front of my eyes so that I could cross it and see what lay on the other side.

I never met that brick wall. Or may be I didn't seek hard enough. In some shady nook, in some fanciful corner, it might still exist, waiting for me to reach it, touch it, cross it. 

तुम्हे शिकायत है कि राह में दीवारें बहुत हैं 

मुझे दुःख  इस बात कि चलने की कोशिश ही न की 

(You crib that there are many walls in the way

I regret that I never tried to walk....)

Image Source

Linking to #MondayMusings on Everyday Gyaan

पापा की बेटी

बचपन से ही पापा की दुलारी बेटी थी।  प्रतिदिन सुबह पापा को उठ कर कचहरी के लिए तैयार होता देखती।  काला कोट न जाने कैसे सम्मोहित सा कर देता।  काले चमचमाते जूते टक-टक करते अपना संगीत सुनाते और मुझे मोह लेते।  जब तक गाड़ी आँखों से ओझल न हो जाती , मैं टकटकी लगाए दरवाज़े या खिड़की पर खड़ी रहती थी। जबसे स्मृतियां बनीं , जबसे चेतना जागी , मुझे बस एक बात याद है - पापा की तरह मुझे भी वकील बनना था ।  

सुबह-शाम सपने देखती कि मैं भी काला कोट पहन कचहरी जा रही हूँ। अदालत में अपनी दलीलों से सबको हरा रही हूँ।  कि पापा की तरह समाज में मेरी भी पूछ है , रुतबा है। 

आज जब सोचती हूँ तो लगता है कि वकील बनने से ज़्यादा मैं पापा की छवि चाहती थी।  पापा की लुभावनी छवि - मुस्कुराता चेहरा, बेबाक हंसी, निडर व्यक्तित्व , सकारात्मक दृष्टिकोण।  आखिर वही  तो था उनकी सफलता का कारण।  और मैं बचपन  की मासूम अनभिज्ञता में दोनों को एक समझ बैठी। 

 रातों-रात नहीं बना था पापा का  रुतबा।  न जाने कितनी रातें पापा ने जाग कर गुजारीं होंगी।  न जाने कितनी किताबें जो पापा के दफ्तर की शोभा में चार चाँद लगाती थीं, पापा ने पढ़ी होंगी।  और न जाने कितनी बार नाकामयाबी की ठोकर भी खायी होगी।  मैं तो बच्ची थी।  मुझे सिर्फ पापा की खनकती हंसी सुनाई देती थी।  मुझे बस मम्मी के स्नेहित स्पर्श हर्षाता था।  मुझे बस भाई के संग मस्ती भाती थी। 

पापा कभी कचहरी के किस्से घर पर नहीं लाते थे पर यह जग-विदित था कि पापा कि अपनी साख थी।  पर पापा ने बहुत संघर्ष किया था यहाँ तक पहुँचने के लिए।  और मम्मी ने उनका पूरा साथ दिया था।  मम्मी बताती हैं कि पापा ने वकालत शुरू ही की थी और मेरे दादाजी का निधन हो गया था।  पर पापा ने हिम्मत नहीं हारी।  दिन-रात मेहनत करते थे।  किराए के घर के पैसे चुकाने के लिए गुल्लक में पैसे रखते।  घर में गैस का पहला सिलिंडर मम्मी की आमदनी से आया था।  मम्मी कॉलेज में पढ़ाती थीं।  पापा के पास आने-जाने का साधन भी नहीं था तो किसी और के साथ जाया करते थे।  एक दिन उसने मना कर दिया।  पापा का मन आहत हुआ और पापा ने स्कूटर खरीदा। मम्मी और पापा जैसे उस दुपहिए वाहन के दो पहिए थे।  एक-दुसरे का मज़बूत सहारा।  एक के बिना दूसरा अधूरा। 

कहते हैं न कि सबको हीरे की बस चमक दिखाई देती है।  सब भूल जाते हैं कि वह कितना तपा है उस चमक के लिए।  ऐसा ही सफलता के साथ होता है।  सबको चका -चौंध दिखती है।  संघर्ष कोई देख नहीं पाता।  

बात सपनों की हो रही थी।  मैं धीरे-धीरे बड़ी हुई।  पर सपना अभी भी वही आँखों में बसा था।  वकील बन जाऊं , बस वकील - पापा की तरह।  लेकिन समाज में बहुत रुकावटें थीं।  या कहूं कि बहुत त्रुटियां थीं।  मम्मी को, भाई को डर था समाज की कुदृष्टि से मुझे बचाना चाहते थे इसीलिए मेरा सपना उनकी उलझन बढ़ाता था।  फिर भी उन्होंने मेरा साथ दिया।  लॉ कॉलेज की प्रवेश-परीक्षा भी दिलवाई।  साथ साथ एक और सपना भी पनप रहा था - मेरी मम्मी का सपना मुझे लिटरेचर यानि साहित्य पढ़ाने का।  उन्हें बचपन से ही इंग्लिश लिटरेचर रोचक लगता था पर उस समय उनके कॉलेज में साहित्य की डिग्री उपलब्ध नहीं थी।  पर मम्मी अपना सपना थोप नहीं रहीं थीं मुझे पे।  बस मुझे एक विकल्प दिया था की अगर लॉ कॉलेज में दाखिल नहीं हो पायी तो लिटरेचर पढ़ लेना।  किताबें तो जैसे मेरे जीने का सहारा थीं।  बहुत किताबें पढ़ती थी मैं - पापा अक्सर दिल्ली से लाया करते थे मेरे लिए।  तो बस, इंग्लिश होनर्स की भी प्रवेश परीक्षा दे डाली।  

अब किस्मत ने कहा की सुनो मुझे भी तो कुछ करने दो।  तो हुआ यूँ कि परीक्षा के परिणाम पहले लिटरेचर के आ गए।  आखिरी तिथि भी नज़दीक थी दाखिला लेने की।  समय कम था।  मन में उलझन भी थी मम्मी के।  पापा ने मुझे स्वतंत्र  चुनाव के लिए प्रेरित किया था।  पर समय की कमी मुझ पर हावी हो गयी।  और मैंने लिटरेचर में दाखिला लिया।  कुछ  दिन बाद लॉ का परिणाम घोषित हुआ और मुझे जीवन भर के लिए एक अफ़सोस  दे गया कि काश मैं थोड़ा रुकी होती तो आज मैं वकील होती। 

पर लिटरेचर ने बहुत सम्भाला मुझे।  अच्छे-बुरे समय में  किताबों ने बहुत ज्ञान दिया।  समाज की जटिलता , स्वभावों की पेचीदगी, विचारों की उलझन, निर्णयों की विवशता - कितना कुछ था किताबों में।  आज दुःख नहीं कि सपना पूरा नहीं कर पायी।  आज ख़ुशी है कि पापा कि  सकारत्मकता मुझ में  सम्मिलित हुई।  वो खनकती हंसी मेरी न हो सकी पर मेरे जीवन को पल-पल अलंकृत  करती रही।  मुझे कहती रही कि अफ़सोस मत कर, बस ज़िन्दगी जी ले। 

Image Source

This post is a part of Write Over the Weekend, an initiative for Indian Bloggers by BlogAdda.’

Habitual Offender.....

I walk towards the door as it slides open. I walk slowly, with wobbly steps and guilty mind. I am scared as a mouse. I have been doing it often times, although I do not intend to repeat it so often. I do not really have intentions to do what I am doing but it happens on its own. It happens many times. Will the staff be angry? Will they take action against me? I do not want them to take any harsh action. I want to explain them everything. Will they understand my situation? Will they empathize with me? 

I have a whole bunch of books in my bag. The bag bulges through the corners. I stoop a little with weight of knowledge that the books have, with the weight of knowledge that I am late again to return the books. They have been fining me every time for the past umpteen visits. What should I do? Should I tell them that I am so greedy that I always take more number of books than I can read in a month?

A month? Thirty days? What was I doing all this time? I read some, I did not read some. I should have returned the books on time. I am late. By two days. Late be two days again.

I reach the counter. I return the books. She looks at her computer. She looks at me. She again looks at the computer. She again looks at me. This time furiously, very very furiously.

She summons someone on the phone.

I am shivering. I am sweating. I have taken out my wallet. But she does not ask me to pay fines. She does not return my library card.

Is it done? I ask nervously. She asks me to wait. Her voice is stern.

A woman comes. They both talk. They have a secret talk. I am shrinking all this time.

They take the card and cut it. I scream. I try to stop them. They start calling me by something very disgraceful. They call me 'Habitual Offender'. 

I protest. It is a stigma I cannot live with. I am not an offender. I am a mistake-r. They do not listen.

Your right to read books, to loan them, or to visit the library have been forfeited. You cannot enter the library anymore.

I am about to faint. Everyone is screaming at me. Everyone is calling me Habitual Offender. The cacophony of blaming voices slices my spirit. I cannot live without my books. I am dying.

Screams. Sweat. Horror. Loss. 

I wake up. It was a dream. It was a nightmare. 

I look at the time. I have to go to the library today. I hug my books. I kiss my books. I hug them again. 

I am alive.